Ouverte aux vents marins, nichée du creux du golfe de Gascogne à la frontière espagnole, la Côte Basque est océane…
De tout temps, l'Océan y manifeste sa force par son omniprésente houle d'ouest.
Dotée de grandes plages de sable fin, de vagues puissantes, d'un climat doux tout au long de l'année, elle a tout naturellement accueilli en 1957 les premiers surfeurs du continent européen, Biarritz par exemple est devenu ainsi la capitale historique du surf en Europe.
C'est aussi à la légendaire douceur du climat, que l'on doit le développement de la thalassothérapie et la pratique du golf toute l'année.
Des montagnes pyrénéennes à la côte découpée
de l’Atlantique, les paysages racontent l’histoire d’un peuple de bergers
qui, de déboisements en pâturages, a façonné
le Pays Basque. Des monuments funéraires anciens, dolmens et tumulus,
témoignent de la présence d’une civilisation agro-pastorale
très organisée dès la fin du néolithique, il
y a 4 500 ans. Mais la présence humaine est bien plus ancienne. L’existence
de nombreux habitats cavernicoles l’atteste. Non loin d’Hasparren, aux grottes
d’Izturitze, Oxozelaia et Erberua, la découverte d’objets préhistoriques,
de peintures rupestres, d’os, confirme la présence d’hommes dès
65 000 ans. A la grotte de Sare, on a trouvé des silex taillés
datant l’Aurignacien (30 000 ans).
Zone
de franchissement des Pyrénées, le Pays Basque a vu passer
de nombreux envahisseurs. Celtes, Romains, Wisigoths, Normands, Francs,
Musulmans puis armées royales d’Espagne et de France franchirent
cette terre, la dévastant parfois, la craignant souvent. Tite-Live
parlait avec inquiétude du "Saltus Vasconum", la forêt
basque. Ainsi, les Romains devaient protéger leur traversée
des Pyrénées et notamment la voie reliant Bordeaux aux Asturies,
comme l’atteste le camp retranché de Saint-Jean-le-Vieux. Le territoire
des Vascons (Basques) s’étendait alors sur une vaste région.
Au IXe siècle on la situe entre le sud de la Garonne et l’Ebre.
A
cette époque, dans un esprit défensif, émerge un royaume
basque avec Pampelune pour capitale : le royaume de Navarre. Tiraillé
par la convoitise de ses puissants voisins, Francs, Musulmans puis Castillans,
il disparaîtra au XVIe siècle. La Paix des Pyrénées
ratifiée en 1659 par les représentants des rois de France
et d’Espagne sur l’Ile des Faisans à Hendaye, puis confirmée
par le mariage de Louis XIV avec l’Infante Marie-Thérèse à
Saint-Jean-de-Luz en 1660, fixa une frontière le long des Pyrénées.
